Macchina da scrivere: come un tasto lascia un segno su carta

Una macchina da scrivere meccanica funziona senza elettricità: la forza la fornisce il tuo dito. Quando premi un tasto, una leva sotto la tastiera, tramite elementi di collegamento, solleva un martelletto (un’asta con una lettera fusa all’estremità, in inglese typebar). I martelletti sono disposti in un cesto a ventaglio e puntano tutti a un unico punto di stampa. Poco prima dell’impatto, tra la lettera e la carta si alza il nastro inchiostrato, una sottile striscia di tessuto imbevuta d’inchiostro. La lettera lo preme sulla carta avvolta attorno al rullo di gomma e sulla carta resta un segno.

Quando rilasci il tasto, una molla tira il martelletto indietro nel cesto. Allo stesso tempo un meccanismo chiamato scappamento (escapement) lascia avanzare il carrello con il rullo di uno spazio verso sinistra, così il colpo successivo non si sovrappone al precedente. A fine riga suona un campanello e la leva di ritorno del carrello riporta la carta all’inizio e gira il rullo di una riga. Su un modello meccanico in legno vedi la stessa logica in leve, molle e rullo, anche se inchiostro e carta possono essere solo accennati.

Come la macchina sposta la carta e va a capo

La carta non si muove da sola. La tiene il rullo di gomma sul carrello (carriage), che dopo ogni colpo avanza della larghezza di una lettera. Senza questo passo tutte le lettere cadrebbero nello stesso punto.

• Scappamento e spazio. La battuta del tasto sblocca lo scappamento: una ruota dentata o un nottolino lascia avanzare il carrello di un passo (con il comune carattere Pica circa 2,54 mm). La barra spaziatrice fa lo stesso passo senza stampare.
• Rullo e interlinea. La carta è avvolta attorno al rullo e trattenuta da rullini pressori. Quando giri la manopola sul lato del rullo, la carta si sposta in alto o in basso. Il regolatore d’interlinea sulla leva di ritorno stabilisce di quante righe gira il rullo al ritorno (una, una e mezza o due).
• Ritorno del carrello. Quando il carrello si avvicina al margine destro, suona un campanello. Spingi verso destra la leva sul lato sinistro del carrello: il carrello torna al margine sinistro e il rullo gira contemporaneamente della riga scelta. Così inizi una nuova riga senza togliere la carta dal rullo.

Sul modello cerca il rullo con la manopola, la leva laterale e il punto in cui il carrello può scorrere. Quando sposti la leva o il rullo seguendo le istruzioni, vedi cosa si muove insieme a loro: proprio lì il modello imita il ritorno a capo e l’avanzamento della carta.

Perché i martelletti non dovevano incastrarsi

I martelletti convergono in un unico punto. Se due martelletti vicini si alzano insieme, possono incastrarsi al centro del cesto e vanno separati. Per questo macchina e dattilografo facevano di tutto perché in quel punto arrivasse sempre un solo martelletto.

• Molle. Ogni martelletto ha una molla che dopo il colpo lo tira indietro nel cesto. Finché la strada è libera, il martelletto successivo può alzarsi. Quando la molla si indebolisce o il martelletto fa attrito, il rischio che si incastrino cresce.
• Un solo punto di stampa. Il segmento (l’arco in cui sono disposti i martelletti) li guida in modo che le lettere cadano sullo stesso punto davanti al rullo. È un vantaggio per una riga dritta, ma anche il motivo per cui due martelletti possono incontrarsi al centro.
• Disposizione dei tasti. La comune disposizione QWERTY nacque negli anni ’70 dell’Ottocento con la macchina Sholes and Glidden. Spesso la si spiega dicendo che separava coppie di lettere usate di frequente, perché martelletti vicini non si alzassero insieme. Gli storici non concordano sull’intento originale, ma l’incastro di due martelletti in un punto era un vero problema meccanico.

Sul modello la stessa regola vale in piccolo: se premi due tasti insieme e i martelletti si incontrano, non liberarli con la forza. Rilascia i tasti, separa i martelletti seguendo le istruzioni e controlla che tornino indietro liberamente. Se il meccanismo si inceppa anche con un solo tasto, trovi come cercare l’attrito nell’articolo Meccanismo che si inceppa: come trovare l’attrito e ridurlo.

Cosa osservare sul modello: leve, molle e rullo

Un modello meccanico in legno di una macchina da scrivere non mostra la velocità di battitura di un ufficio, ma mostra quali parti dovevano muoversi insieme. Cosa imita esattamente il tuo modello lo scopri dalle istruzioni. Mentre lo osservi, nota questi punti:

• Leve sotto i tasti. Guarda di lato o attraverso un’apertura nel corpo del modello. Quando premi delicatamente un tasto, osserva quale leva o elemento si muove e quale martelletto si alza. Se si muove qualcosa di diverso da ciò che ti aspetti in base alle istruzioni, fermati e controlla il giunto.
• Molle. Cerca molle sottili vicino ai martelletti o al ritorno del tasto. Quando rilasci il tasto, il martelletto dovrebbe tornare da solo. Se resta su, la molla non è agganciata o qualcosa fa attrito lungo il percorso.
• Rullo e leva. Trova il rullo (o la sua imitazione in legno) e la leva laterale. Seguendo le istruzioni, verifica se il rullo gira e se la leva sposta il carrello o imita il ritorno a capo. Alcuni modelli hanno anche bobine che imitano il nastro inchiostrato: osserva se girano mentre premi i tasti.
• Ingranaggi. Se il modello ha fianchi trasparenti o un’apertura verso l’interno, vedi le ruote dentate che sincronizzano il movimento. Gira lentamente il meccanismo e osserva quale ruota gira con quale. Dove i denti non si innestano liberamente, nasce attrito.

Una logica simile di leva e trasmissione la trovi anche in altri temi meccanici, per esempio nell’articolo Locomotiva a vapore: le ruote e cosa mostra il modellino. Il principio è lo stesso: la forza parte da un punto, gli ingranaggi la guidano e tu osservi cosa si muove davvero.

Puoi osservare queste parti, per esempio, sul modello Puzzle meccanico 3D in legno - Macchina da scrivere meccanica (versione magica) ROKR LK703C. Secondo la descrizione del negozio, ogni pressione di un tasto mette in moto ingranaggi e martelletti verso la carta; comprende un rullo funzionante per far avanzare la carta, una leva laterale e bobine girevoli che imitano il nastro inchiostrato. Secondo i dati del negozio ha 324 pezzi, un tempo di montaggio di circa 12 ore ed è indicato dai 14 anni.

Domande frequenti